memoire21

c. Le sacrilège

L’assimilation entre l’incendie de la Cathédrale et les thèmes religieux est fréquente. L’abbé Landrieux ne compare-t-il pas sa douleur à " la détresse de Marie au Calvaire "176. Le martyre de la Cathédrale va de plus être associé au martyre de Jeanne d’Arc et à la Passion du Christ. " La Cathédrale de Reims est morte parce qu’elle était catholique, et parce qu’elle était française ! Telle est la cause de sa mort.
Bienheureuse est-elle, puisqu’il lui fallait mourir, d’être morte ainsi en martyre et en héroïne ! " 177 Je tiens de plus à faire remarquer la différence entre l’incarnation du dieu allemand, le " Bon vieux Dieu ", représenté en vieillard, portant une longue barbe blanche, et l’incarnation du dieu français, représenté davantage sous la forme d’un jeune homme la figure du Christ.

Monseigneur Bellet, dans un ouvrage publié le 29 septembre 1914, c’est à dire dix jours seulement après l’incendie, exprime ainsi cette différence dans les représentations :

" Son " vieux Dieu " n’a rien de commun avec Jésus-Christ rédempteur, qu’il a fait profaner par ses soudards. Son Dieu est tout autre, et il a raison de le qualifier de " vieux ".
Les Herren Professoren lui ont sans doute appris son vrai nom : Moloch. Cruelle divinité que les Phéniciens et les Carthaginois honoraient d’un culte spécial en brûlant des enfants. Voilà le " vieux Dieu " que le bandit couronné invoque à bon droit, n’est-il pas son complice ? "178 Ce texte est une véritable diabolisation de l’ennemi, dans le sens intégral du terme. " Gott mit uns " : la vengeance contre Dieu Pendant toute la durée de la guerre, les belligérants ont été largement traversés de courants d’espérances de type religieux ou du moins mystiques.179

L’uniforme du soldat allemand en campagne comprend un ceinturon marqué de " Gott mit uns "(Dieu avec nous) et une Bible.180

Dans la carte postale n°62, Guillaume réprimande le " Bon vieux Dieu " allemand en lui tirant l’oreille. Il ajoute d’ailleurs : " Ah ! Tu me lâches ! Gare à tes églises ! ". Ce document développe donc un lien de causalité : c’est pour se venger des défaites subies, que l’Empereur d’Allemagne corrige Dieu, son allié désigné, en détruisant ses temples.

Cette alliance évoquée entre le Kaiser et Guillaume II est repris dans la carte postale n°68 intitulée naturellement : " Le Christ pleurant sur l’œuvre de celui qui l’a si souvent invoqué ".

La condamnation papale De nombreux documents illustrent le thème de " La Lettre du Pape à Guillaume II ".181

Voilà le texte qui est reproduit sur chacune de ces cartes :

" Rome, 25 septembre 1914
Benoît XV à Guillaume II
En détruisant les temples de Dieu, vous provoquez la colère divine devant laquelle les armées les plus puissantes perdent tout pouvoir. " L’abbé Aubert, dans son chapitre consacré aux " protestations religieuses "182, ne cite cependant à aucun moment cette prétendue lettre du Pape adressée à Guillaume II. Aucune de mes lectures ne me permet de prouver l’authenticité de cette lettre. Je ne rejette cependant pas l’idée que ce texte ait pu être officiellement publié, cependant il ne correspond pas avec l’attitude de neutralité adoptée par la papauté.

Dans cette lettre datée du 25 septembre 1914, c’est à dire immédiatement après l’incendie de la Cathédrale de Reims, la Papauté semble condamner nettement le gouvernement allemand. Pourtant aucun des ouvrages étudiés ne fait référence à cette condamnation de la part du Vatican. S’agit-il d’une déformation des propos du souverain pontife ou simplement d’une mystification ?

En tout cas, ce texte est réalisé comme une malédiction divine que le Pape aurait envoyée à l’Empereur d’Allemagne. Le message est clair ; il annonce la déchéance prochaine de l’Allemagne !

L’attitude de la Papauté était en réalité beaucoup plus neutre. En effet Pie X est décédé le 20 août 1914 après plusieurs mois de maladie. Il paraît évident que l’élection du Saint-Père, au tout début du conflit, revêtait une importance politique et diplomatique majeure.

Dans l’ouvrage d’Albert Chatelle, un chapitre intitulé : " Les notes secrètes du cardinal Luçon sur le conclave de 1914 "183 montre l’importance de cette élection. Je me permets d’en citer un passage :

… MM. Viviani (président du Conseil) et Doumergue (ministre des Affaires étrangères) envoyèrent… M. Cambon au cardinal pour l’informer " … qu’ils ne pouvaient se désintéresser du Conclave et désiraient que les cardinaux français fissent nommer un Pape favorable à la France, et surtout qu’il ne fût pas le candidat de l’Allemagne, ni de l’Autriche… " 184 Foch avait dès le 26 septembre 1914 conseillé au Cardinal de faire " part au Pape du désastre de la cathédrale "185. Le 3 octobre, le cardinal Luçon écrit pour la première fois au Saint-Père. Il donne une longue description de l’état de sa ville épiscopale et en profite pour réfuter les assertions du G.Q.G. allemand. Dans sa lettre, il précise qu’un long rapport suivra186. Le Pape répondra le 16 octobre. Le journal La Croix publie cette lettre et ajoute le commentaire suivant : " …Vu l’extrême réserve qui s’impose au Saint-Siège à l’égard des puissances belligérantes, le Pape on le voit, évite de formuler un jugement proprement dit sur le bombardement dont fut victime la cathédrale… "187 On le voit, le Saint-Siège a adopté une attitude modérée à l’égard de l’incendie de la Cathédrale de Reims.

Le 22 janvier 1915, le pape précise le sens de l’impartialité pontificale : le pape romain ne doit être " d’aucun parti ", il doit embrasser dans sa charité tous ceux qui combattent188. Il rappelle aussi qu’il avait " des fils nombreux dans les deux camps "189. Ainsi, il se soustrait aux sollicitations des catholiques de chaque camp qui souhaitent faire condamner les actes illégitimes de l’adversaire.

Monsieur Jean-Jacques Becker note d’ailleurs à ce propos : " Mais dans un conflit de ce type, toute autorité qui essaie de tenir la balance égale est déjà suspecte aux deux camps. "190

La malédiction divine La malédiction divine prend plusieurs formes, tout d’abord la menace, puis le reniement et enfin la déchéance.

L’image 38 représente un soldat allemand, au pied de la Cathédrale en flammes, transperçant de sa lance (?) une femme, étendue à ses pieds et tenant dans ses mains son enfant. Le Christ outragé s’exclame : " Germain ne m’appelle plus ton Dieu, tu martyrises les faibles, tu détruis mes temples vénérés, je te renie ! "

Dans le document n°31, la malédiction n’est encore qu’une menace. Dieu s’exclame à l’encontre de Guillaume II qui bombarde et incendie la Cathédrale de Reims : " Si tu recommences à brûler ma maison, je te f… la famine, le choléra et la révolution chez toi !!! ". Les trois fléaux qui menacent l’Allemagne sont donc la famine, la révolution et le choléra. Seul ce dernier fléau n’a pas touché l’Allemagne.

Dans tous les autres documents, ce n’est plus la menace qui domine, mais bel et bien les effets de la malédiction.

Dans la carte postale n°9, nous voyons le Christ se détourner de l’armée allemande. Un zeppelin s’enflamme, les canons cessent de tonner et les soldats allemands à terre vont périr. L’épitaphe suivante complète cette composition : " Parce que tu as mis toute ta confiance en tes ouvrages, je retirerai ma main de toi et tu seras réduite " (Jérémie Ch 46.V.7.)

Une carte postale191 met en avant ce vieil adage : " Celui qui frappe avec l'épée, périra par l'épée "

Le document n°118 exprime la légende suivante : " Malheur à toi qui dévaste, car, quand tu auras fini de dévaster, à ton tour tu seras dévasté ". Les complices du Kaiser

" Le Bon vieux Dieu allemand " : le principal allié de l’Allemagne se rebiffe.

Comme nous l’avons précédemment vu, le Bon vieux Dieu allemand a déjà menacé de représailles l’Empereur.192

La carte postale italienne (79) montre Dieu téléphonant au Kaiser pour lui demander des explications sur le bombardement et l’incendie de la Cathédrale de Reims.

Dans la carte postale 204, le " Bon vieux Dieu allemand " abandonne l’alliance qui l’unissait à l’Allemagne. Pour bien l’affirmer, il est représenté revêtu de l’uniforme militaire français. Il dit à l’intention de l’Empereur, perplexe, " Oui mon p’tit depuis ton coup de Reims ton bon vieux dieu allemand s’est fait naturaliser français ! ".

François-Joseph

Le premier des alliés de l’Allemagne, et donc des complices, est évidemment l’Autriche-Hongrie. L’empereur François-Joseph est assez peu symbolisé dans les documents iconographiques sauf pour trois d’entre eux : les n°1, 8 et 128. Dans ces deux premiers documents il est représenté avec une petite croix dans les mains accentuant ainsi le sacrilège, car cette apparente piété est juxtaposée à l’incendie de la Cathédrale de Reims. Une carte postale à système193 n’oublie pas que la guerre fut à l’origine déclenchée par l’intransigeance de l’Autriche-Hongrie à l’égard de la Serbie.

carte postale pliée

carte postale dépliée

La carte représente la tête décapitée de l’empereur d’Autriche-Hongrie François-Joseph installée sur un plateau. Au loin, la Cathédrale de Reims est la proie des flammes. La légende est la suivante et se décompose en deux étages : sur le front de l’Empereur, est inscrit en majuscule " le plus grand des… astres pour l’Allemagne " et en bas de la carte : " Dieu ! sur ma vieille tête trop chargée… ma couronne , s’a…fesse. "

Si l’on déplie la carte on peut voir alors :

‚ Un soldat allemand, dont on ne voit quasiment que le postérieur, regarde en direction de la Cathédrale en flammes. Il écrase de son poids des cadavres. Derrière lui, un canon de 75 tire un obus. La légende du bas, précédemment citée a été remplacée par celle-ci : " serait si notre 75 en bouchait un… coin à l’Empereur Guillaume. "

L’Empereur d’Autriche-Hongrie, François-Joseph, est en définitif assez peu représenté dans les divers documents : l’ennemi désigné étant en effet l’Allemagne. Mais il convient aussi de rappeler que le vieil empereur va s’éteindre dans le courant de la guerre, le 21 novembre 1916.

Le Kronprinz

Les complices sont évidemment les militaires, mais aussi la propre famille du Kaiser, je veux parler du Kronprinz, fils aîné de l’Empereur, Frédéric-Guillaume.

Une carte postale intitulée " Le Christ au milieu des Bandits "194 représente le Kaiser foulant du pied une femme et son enfant morts. Alors que le Christ semble subir une nouvelle Passion, l’Empereur s’entretient avec ses alliés, l’empereur François-Joseph et le sultan Mahomet V ainsi qu’avec son fils, le coprince Frédéric-Guillaume.

Une carte postale de Frédéric Réganzy195 représente le Kronprinz en hussard de la Mort. Un autre document présente la Mort levant une main protectrice sur le prince installé à ses côtés. Elle semble s’exclamer : "Mon premier hussard, mon enfant chéri". D’ailleurs cette coiffe prussienne n’est-elle pas la même que celle couvrant un squelette196. Dans cette dernière carte, le Kronprinz semble alors avoir été représenté sous la forme de la Mort elle-même.

Le Diable et la Mort

Cependant d’autres complices, davantage allégoriques, vont se joindre à l’empereur Guillaume II : il s’agit du Diable et de la Mort. On ne sait guère s’il s’agit d’entente ou de manipulation. La complicité est telle entre la Mort et l’Empereur que ce dernier revêt les attributs de cette dernière dans la carte postale intitulée : " Le Valet de la Mort " de Perault197. Dans le document 85 c’est un diable qui vient remercier l’Empereur car " Grâce à toi, l’Enfer vomit son contenu ".

176 LANDRIEUX (Mgr M.), La Cathédrale de Reims, un crime allemand, p 39.
177 HIRAL (A-M.), La Cathédrale martyre : Reims, p 6.
178 BELLET (Mgr C.), Protestation contre la destruction de la Cathédrale de Reims et le vandalisme allemand, p 16.
179 AUDOIN-ROUZEAU (S.) et BECKER (A.), La Grande Guerre 1914-1918, p 64.
180 PROCUREUR (J.-P.), Reims pendant la Grande Guerre, image n°26.
181 I.F. n°57, 58, 60, 64, 73 et 120.
182 VINDEX, La Basilique dévastée, p 38 à 46.
183 CHATELLE (A.), Reims ville des sacres, p 105 à 113.
184 CHATELLE (A.), Reims ville des sacres, p 106.
185 CHATELLE (A.), Reims ville des sacres, p 182.
186 CHATELLE (A.), Reims ville des sacres, p 182.
187 CHATELLE (A.), Reims ville des sacres, p 182.
188 La Guerre de 1914-1918, cd-rom.
189 BECKER (J.-J.), L’Europe dans la Grande Guerre, p 141.
190 BECKER (J.-J.), L’Europe dans la Grande Guerre, p 141.
191 I.F. : n°70.
192 I.F. : n°31.
193 I.F. : n°128.
194 I.F. : n°8.
195 I.F. : n°195.
196 I.F. : n°1.
197 I.F. : n°82.