Notre-Dame
de Paris est la "cathédrale gothique" par excellence.
Sa construction commença au XIIIe siècle et dura plus de
170 ans. Sa célèbre façade occidentale a exercé
une influence considérable dans l'Europe entière, par son
équilibre et son harmonie sans équivalent. Son chevet est
un véritable chef d'oeuvre de légèreté qui
évoque une nef avec des rames.
Établie sur le plan primitif d'une ancienne cathédrale dédiée à Saint Étienne (dont le plan est symbolisé sur le parvis), la cathédrale Notre-Dame de Paris est l'édifice majeur du coeur de Paris, l'île de la cité. Les travaux débutèrent à la fin du XIIe siècle sous l'impulsion du plus grand théologien de son temps, l'évêque Maurice de Sully. D'une audace sans précédente et conçu par un architecte demeuré anonyme, les dimensions de la cathédrale sont gigantesques : 127 mètres de long sur 40 m de large et 33 mètres de hauteur sous voûte. Notre-Dame restera jusqu'à la première moitié du XIIIe siècle le plus grand édifice religieux du monde occidental. L'édifice se compose d'une nef à cinq vaisseaux, sans transept terminé par un chœur à double déambulatoire.
Le chœur est rapidement achevé et en 1182, le légat du pape consacre solennellement le maître-autel. Le chantier se poursuit tout au long du XIIIe siècle et l'édifice est considérablement remanié. Le chœur se trouve doté d'un jubé. Imaginez cette cathédrale du XIIIe siècle, ornée de verrerie, de tapisseries et de statues polychromes.
