S'étant retiré dans le désert, saint Mammès s'était construit un petit oratoire où il prêchait en compagnie des bêtes sauvages. L'empereur Aurélien ordonna à des soldats de l'amener à lui, mais ces derniers s'enfuirent à la vue des bêtes qui montaient la garde autour de lui.
Accusé de sorcellerie, il est livré aux bêtes, mais le léopard, le lion et l'ours se couchent à ses pieds. Jeté aux flammes, il y reste cinq jours protégé par des anges. L'empereur est fou de rage. Il est finalement étripé d'un coup de trident dans le ventre à Césarée en Cappadoce.
Saint populaire en Orient, sa légende n'est pas sans rappeler celle d'Orphée. En France, il fut particulièrement vénéré à Langres où sa cathédrale reçut au XIe siècle de nombreuses reliques.
Il est le patron des nourrices en raison du lait que lui donnait les bêtes sauvages et en Orient, il est surtout le protecteur du bétail.
Quelques-uns de ses attributs se retrouvent dans cette verrière de la cathédrale de Sens : le trident, la palme de son martyr et l'Evangile dont il se servait pour prêcher aux bêtes sauvages.
