Le baptême de Clovis

Le baptême de Clovis à Reims par Saint-Rémi est l'un des évènements majeurs que retient la mémoire collective des français; il reste considéré comme un acte fondateur qui a fait sortir notre pays de la turbulence des grandes invasions et permis la lente émergence d'une nouvelle nation. La recherche historique récente permet de mieux éclairer son contexte et d'en souligner les conséquences.

Il n'y a pas eu d'invasion franque à la fin du Vè siècle et l'évêque de Reims ne passa pas aux barbares. Les Francs ont été établis comme colons au nord de l'Empire romain et plusieurs chefs ont reçu de Rome le titre de roi pour défendre la frontière. D'autres peuples germaniques, les Wisigoths et les Burgondes ont, de la même façon, constitués des royaumes fédérés au sud-ouest et au sud-est de la Gaule. A la différence des Francs, restés païens, ces derniers avaient adhéré au christianisme mais sous la forme déviée de l'arianisme qui ne reconnaissait pas au Christ la même nature divine que son Père.

Quand le dernier empereur d'Occident fut déposé en 476, notre pays souffrait de la division politique et religieuse. Depuis Soissons un général, Syagrius, se réclamait encore de Rome. Un autre général, se prévalant du titre de roi, se mit alors sur sa route: Clovis. Leur affrontement était une lutte pour le pouvoir. La victoire de l'armée des Francs saliens en 486 assura à leur chef le contrôle de tout le nord de notre pays, en particulier de la province dont était la métropole. Les rencontres entre son évêque, Saint-Rémi, et le nouveau maître civil et militaire devaient aboutir à sa conversion, au moins dix ans plus tard. Ce fut un cheminement lent et personnel qui amena Clovis à la foi catholique malgré la réticence de ses guerriers.

Forts de l'appui des évêques et du peuple gallo-romain, le nouveau baptisé et ses fils purent venir à bout des royaumes ariens du sud et la dynamique de la victoire rallia à Clovis le royaume des Francs rhénans. Désormais seul maître légitime, reconnu comme tel depuis Byzance par l'Empereur Anastase, Clovis rétablit l'ordre Romain, créant la première entité politique cohérente sur notre sol, renforcée par l'unité religieuse. Le royaume des Francs se fonda sur les bases de la catholicité.

Il ne faut pas perdre de vue toutefois la carte de cette période et se rappeler que le royaume de Clovis comprenait la plus grande partie de l'actuel Benelux et l'Allemagne occidentale. La conversion des Francs, qui suivirent progressivement leur chef dans le baptistère, est une étape essentielle de l'histoire de l'Europe. Unissant les héritages romains et germaniques dans le creuset du christianisme, elle donne naissance à une nouvelle civilisation, dont nous sommes les héritiers.